清朝年间，大盛魁商号的庞大驼队在俄国境内惨遭洗劫，大掌柜死里逃生，具有神算能力的少年古海进入号规极严的大盛魁做学徒，临行前与杏儿匆匆成亲。九年后，古海的聪明才智在大盛魁的万金帐下六记功绩，但遭人诬陷，被逐出商号。妻子杏儿与古海表哥野合，古海娘仇恨的将二人的孽子溺死水盆之中。

影片描述了豫东地区一个酿酒人家的悲欢离合。主人公狗剩为了娶自己心爱的女人为妻，自己卖自己，冒名顶替一个叫“王毛”的“憨瓜”，三次卖到部队，又三次当“逃兵”。故事情节跌宕起伏，时而让人捧腹大笑，时而让人唏嘘不已。影片充分反映了那个年代社会底层的无奈与挣扎，发人深省。